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健康寿命を冬からサポート！“噛む力”が生きる力になる

健康寿命を冬からサポート！“噛む力”が生きる力になる

皆さんこんにちは。

冬は寒さや乾燥によって体調を崩しやすい季節です。特に高齢者の方にとって、冬の寒さは大きな負担となり、健康に注意が必要です。この時期に「健康寿命」を延ばすための意識的な取り組みが大切であり、その鍵のひとつが“噛む力”です。今回は、噛む力と健康寿命の関係、そして冬に向けた噛む力の重要性について詳しく解説していきます。

噛む力と健康寿命の関係
健康寿命とは、健康な状態で生活できる期間のことを指します。この期間を長く保つことは、高齢者が自立した生活を送り、生活の質（QOL）を維持するために非常に重要です。そして、この健康寿命を左右する要素として、噛む力が大きく関係しています。噛む力が弱まると、食事の栄養摂取が難しくなるだけでなく、脳の刺激が減少し、認知機能の低下にもつながりやすくなります。さらに、噛むことには口腔内の健康維持や体の健康に関わる多くのメリットがあります。

噛む力が低下すると起こるリスク

 

健康寿命を冬からサポート！“噛む力”が生きる力になる

栄養不足
噛む力が低下すると、硬いものや食べにくいものを避けるようになります。その結果、食べられる食品が限られ、栄養バランスが崩れるリスクが高まります。

認知症のリスク
噛む動作は脳への血流を促し、脳の活性化に寄与します。噛む力が弱まると、脳への刺激が減り、認知症のリスクが高まるとされています。

誤嚥性肺炎
噛む力と同時に飲み込む力が低下すると、食べ物が誤って気道に入ってしまう「誤嚥」が起こりやすくなります。特に高齢者に多い誤嚥性肺炎は、生命に関わる重大なリスクです。

運動機能の低下
食べる力が低下すると、体力や筋力も低下しやすくなります。噛むことは、口だけでなく全身の健康を支える重要な要素です。

冬に噛む力を強化する理由
寒い季節になると、食事のバリエーションが少なくなり、硬い食材を避けがちです。しかし、冬こそ噛む力を意識した食生活を送ることで、体を内側から温め、健康を維持することができます。

健康寿命を冬からサポート！“噛む力”が生きる力になる

1. 体を温める効果
噛むことで唾液が分泌され、消化が促進されます。消化が活発になると体温も上がり、冷え対策にも役立ちます。寒い冬場にこそ、しっかり噛んで体を温めることが大切です。

2. 免疫力アップ
噛むことによって唾液の分泌が増えると、唾液中の成分が口腔内の細菌を抑制し、体内の免疫力を高めることができます。唾液には抗菌成分や酵素が含まれており、感染症予防にも効果的です。冬は特に風邪やインフルエンザなどの感染症が流行しやすいため、唾液分泌を増やすことで免疫力を高めましょう。

3. 脳の活性化
噛む動作は、脳の前頭葉を刺激し、活性化させます。冬は日照時間が短くなり、外出の機会も減ることで、脳への刺激が少なくなりがちです。積極的に噛むことで、冬場の脳の活性化を図りましょう。

噛む力を維持・強化するための方法
噛む力を強化するためには、日常的に「噛む」ことを意識した生活習慣を取り入れることが大切です。以下に、具体的な方法をご紹介します。

1. 硬い食材を取り入れる
日々の食事に、噛みごたえのある食材を加えることをおすすめします。例えば、生の野菜やナッツ類、イカやタコなどの海産物は、噛む力を鍛えるのに適しています。また、これらの食材には栄養価も高く、健康に必要な栄養素が豊富です。

2. 良く噛む習慣をつける
食べ物を「30回以上噛む」ことを目標にすると、噛む力が自然と鍛えられます。ゆっくりとしっかり噛むことで、唾液の分泌も促進され、消化も良くなります。

3. 歯の健康チェックを欠かさない
噛む力を維持するためには、歯の健康が欠かせません。定期的に歯科医院で検診を受け、虫歯や歯周病などがないか確認することが大切です。歯の状態が悪化すると、噛む力が低下し、食事が不十分になる恐れがあります。

4. 歯周病の予防と対策
歯周病は歯の周囲の組織を破壊し、最悪の場合は歯を失う原因にもなります。噛む力を保つためには、歯周病予防も重要です。歯磨きやフロスを使用して歯周病予防をしっかり行いましょう。冬場は体調を崩しやすいので、口腔内の清潔を保つことも感染症予防に繋がります。

噛む力の重要性を再認識し、健康寿命を延ばしましょう
寒さが厳しくなる冬にこそ、噛む力を意識した生活を取り入れることが、健康寿命を支える大きなポイントです。噛む力を保つことは、栄養摂取や脳の活性化、免疫力向上に役立ち、全身の健康に寄与します。また、噛む力を維持するための取り組みは、口腔内の健康だけでなく、体全体の健康維持にもつながります。

冬を健康に過ごし、生活の質を向上させるためにも、噛む力の重要性を意識し、日常生活に取り入れてみてください。